Кайнозойская эра: характеристики, периоды, геология, флора - наука

Содержание

В Это был кайнозой, Еще несколько десятилетий назад известная как третичная, это последняя эпоха, на которую была разделена история Земли с момента ее появления. Это началось около 65 миллионов лет назад и продолжается до наших дней. Название происходит от греческого и означает жизнь или новое животное.

Эта стадия, относящаяся к фанерозойскому эону, началась с планетарной катастрофы, которая привела к исчезновению до 75% видов животных того времени, включая динозавров. Наиболее распространена теория, что причиной стало падение большого метеорита.

После зимы, вызванной этим метеоритом, оставшиеся животные заняли место, оставленное предыдущими. Млекопитающие извлекли выгоду из этого события, и они стали доминирующими на планете.

Именно в эту эпоху континенты приобрели нынешнюю форму. Океаны расширились, и появились новые горы.

Однако с точки зрения человека наиболее важным событием стало появление первых гоминидов, которые эволюционировали в Homo sapiens, нынешнего человека.

Фауна неогена

Казалось бы, не так уж продолжительна (в сравнении с прочими) кайнозойская эра: флора и фауна, тем не менее, успели сильно измениться с начала палеогена. Доминирующими млекопитающими стали плацентарные. Вначале развитие получила анхитериевая, а затем — гиппарионовая фауна. Обе названы в честь характерных представителей. Анхитерий — это предок лошади, небольшого размера животное, имеющее по три пальца на каждой конечности. Гиппарион — это, собственно, лошадь, но еще трехпалая. Не нужно думать, будто к указанным фаунам относились только родственники лошадей и просто копытные (олени, жирафы, верблюды,свиньи). На самом деле среди их представителей были и хищники (гиены, львы), и грызуны, и даже страусы: жизнь в кайнозойскую эру отличалась фантастическим разнообразием.

Распространению упомянутых животных поспособствовало увеличение площади саванн и степей.

В конце неогена в лесах появились предки человека.

Миграции флоры и фауны

С самого своего начала четвертичный период характеризовался близким к современному растительным и животным миром. Изменения этого фонда целиком зависели от череды похолоданий и потеплений. С наступлением оледенений холоднолюбивые виды мигрировали на юг и перемешивались с чужаками. В периоды повышения средних температур происходил обратный процесс. В это время сильно расширялась область расселения умеренно-теплой, субтропической и тропической флоры и фауны. На некоторое время исчезали целые тундровые ассоциации органического мира.

Флоре пришлось несколько раз приспосабливаться к кардинально меняющимся условиям существования. Многими катаклизмами за это время отметился четвертичный период. Климатические качели привели к обеднению широколиственных и вечнозеленых форм, а также расширению ареала травянистых видов.

Флора палеогена

Кайнозойская эра – время повсеместного господства покрытосеменных и голосеменных (хвойных). Последние росли только в высоких широтах. На экваторе преобладали дождевые леса, основу которых составляли пальмы, фикусы и различные представители сандаловых. Чем дальше от моря, тем суше становился климат: в глубине материков раскинулись саванны и редколесья.

В средних широтах были распространены влаголюбивые тропические и растения умеренного климата (папоротники древовидные, хлебные деревья, сандал, банановые деревья). Ближе к высоким широтам видовой состав становился совсем другим. Для этих мест характерна типичная флора субтропиков: мирт, каштан, лавр, кипарис, дуб, туя, секвойя, араукария. Растительная жизнь в кайнозойскую эру (в частности, в эпоху палеогена) процветала даже за Полярным кругом: в Арктике, Северной Европе и Америке отмечено преобладание хвойно-широколиственных листопадных лесов. Но встречались здесь и субтропические растения, перечисленные выше. Полярная ночь не являлась препятствием для их роста и развития.

Тектоника

Как объяснялось ранее, именно в кайнозойскую эру континенты достигли своего нынешнего положения и формы.

Индия, плывшая на большой скорости, в конечном итоге столкнулась с Азией. Жестокость аварии породила самые высокие горы на Земле в Гималаях.

Антарктида повернула к южному полюсу, а Южная Америка медленно присоединилась к Северной Америке. Эта гладкость предотвратила создание гор и, вместо этого, появление Панамского перешейка.

Атлантический океан увеличивался в размерах, поскольку Европа и Америка продолжали разделяться. Наконец, Аравия тоже мягко столкнулась с Евразией.

Флора и фауна антропогена

Наступления ледников заставляли теплолюбивые растения смещаться к югу. Правда, этому мешали горные хребты. В результате многие виды не дожили до наших дней. Во время оледенений существовало три основных вида ландшафтов: тайга, тундра и лесостепь с характерными для них растениями. Тропические и субтропические пояса сильно суживались и смещались, но все-таки сохранялись. В межледниковые периоды на Земле преобладали широколиственные леса.

Что касается фауны, то главенство по-прежнему принадлежало (и принадлежит) млекопитающим. Массивные, покрытые шерстью животные (мамонты, шерстистые носороги, мегалоцеросы) стали визитной карточкой ледниковых эпох. Наряду с ними существовали медведи, волки, олени, рыси. Все животные в результате похолоданий и потеплений были вынуждены мигрировать. Примитивные и неприспособленные вымирали.

Продолжали свое развитие и приматы. Совершенствованием охотничьих навыков человеческих предков можно объяснить вымирание ряда промысловых животных: гигантских ленивцев, лошадей Северной Америки, мамонтов.

География

Основные географические изменения произошедшие за этот период времени включали формирование проливов Босфор и Скагеррак в ледниковые эпохи, которые соответственно превратили Черное и Балтийское моря в , а затем их затопление (и возвращение соленой воды) путем повышения уровня моря; периодическое затопление Английского канала, создание сухопутного моста между Великобританией и европейской частью света; периодическое появление сухопутного Берингийского перешейка, образующего мост между Азией и Северной Америкой; и периодическое внезапное наводнение скэблендэ северо-запада Америки ледниковой водой.

Нынешняя протяженность Гудзонова залива, Великих озёр и других крупных озёр Северной Америки является следствием перестройки Канадского щита с момента последнего ледникового периода; в течение четвертичного периода постоянно менялись береговые линии.

Климат

В меловом периоде климат был жарким и влажным с густыми лесами на полюсах, постоянного льда не было, а уровень моря был примерно на 300 метров выше, чем сегодня. Так продолжалось в течение первых 10 миллионов лет палеоцена, достигнув высшей точки в Палеоцен – эоцен термический максимум о . Вокруг Земля вступила в период длительного похолодания. В основном это произошло из-за столкновения Индии с Евразией, что вызвало подъем Гималаи: поднятые камни размылись и вступили в реакцию с CO2 в воздухе, вызывая долгосрочное сокращение доли этого парникового газа в атмосфере. Вокруг В Антарктиде начал накапливаться постоянный лед. Тенденция к похолоданию продолжилась в Миоцен, с относительно короткими периодами потепления. Когда Южная Америка присоединилась к Северной Америке, создав Панамский перешеек вокруг , Арктический регион охладился за счет усиления Гумбольдт и Гольфстрим токи, в конечном итоге привело к оледенению Четвертичный ледниковый период, электрический ток межледниковый из которых Голоцен Эпоха. Недавний анализ частоты инверсии геомагнитного поля, изотопной записи кислорода и скорости субдукции тектонических плит, которые являются индикаторами изменений теплового потока на границе ядра мантии, климата и тектонической активности плит, показывает, что все эти изменения указывают на схожие ритмы. на временной шкале в миллион лет в кайнозойской эре, происходящей с общей фундаментальной периодичностью ∼13 млн лет в течение большей части времени.

Фауна неогена

Распространению упомянутых животных поспособствовало увеличение площади саванн и степей.

В конце неогена в лесах появились предки человека.

Жизнь в кайнозое

Жизнь в новой эре после произошедшего массового вымирания изменилась кардинальным образом. Мел-палеогеновое вымирание буквально изменило облик животного царства до неузнаваемости. Если в мезозое правителями Земли были гигантские ящеры-динозавры, то в кайнозое их место заняли млекопитающие. После катастрофы, произошедшей 66 миллионов лет назад, вымерли многие животные. Наибольшая выживаемость оказалась именно у теплокровных млекопитающих. Связывают это с тем, что в результате глобального похолодания из-за удара о землю гигантского метеорита, все хладнокровные, которые зависят от температуры окружающей среды, просто-напросто замёрзли.

Теплокровные, которые способны поддерживать температуру организма, смогли пережить катастрофу, а когда все последствия удара метеорита о землю прошли, они оказались в совершенно новом мире. Все динозавры, которые занимали основные жизненные ниши, вымерли полностью. От пресмыкающихся остались только ящерицы, змеи, крокодилы и другие животные небольших размеров. Это дало теплокровным бесконечную свободу для развития. За 66 миллионов лет теплокровные получили гигантское разнообразие. Кроме того, большое разнообразие также получили небольшие пресмыкающиеся, рыбы, морские животные, птицы, насекомые, растения. Также в конце кайнозоя появилась абсолютно новая форма жизни, которая изменила весь облик и уклад планеты Земля — человек разумный.

Кайнозойская эра документальный фильм:

Необходима качественная плёнка с воздушными пузырьками для упаковки? В этом случае вам стоит знать, что воздушно пузырьковую пленку можно приобрести в «АвантПак». Кроме того, большой выбор пакетов и плёнок для любых нужд.

В палеогене
климат был тёплым и влажным, в результате чего получили широкое распрост-ранение тропические и субтро-пические растения. Здесь были широко распространены представители подкласса сумчатых.

Усиленно развивался класс насекомых. Среди них возникли высокоор-ганизованные виды , которые способствовали перекрёстному опылению цветковых растений и питались растительным некта-ром. Уменьшилась численность пресмыкающихся . На суше и в воздухе обитали птицы, мле-копитающие, в воде — рыбы , а также млекопитающие, которые повторно приспособились к жизни в воде. В период неогена появились многие роды известных в настоящее время птиц.

В четвертичном периоде
происходило неоднократное смещение льдов Северного Ледовитого океана на юг и обратно, что сопровож-далось похолоданием и перемещением многих теплолюбивых растений на юг. С отступлением льдов они переселялись на прежние места. Такая повторная миграция (от лат.
migratio — переселение) растений привела к смешиванию популяций , вымиранию видов , не приспособленных к изменившимся условиям, и способствовала появлению других, приспособленных видов.

Эволюция человека

К началу четвертичного периода эволюция человека ускоряется. Значительно совершенствуются способы изготовления орудий труда и их использование. Люди начинают изменять окружающую среду, учатся создавать для себя благоприятные условия. Увеличение численности и широкое распространение людей начало влиять на растительный и животный мир. Охота первобытных людей приводит к постепенному сокращению численности диких травоядных животных. Истребление крупных травоядных животных привело к резкому уменьшению численности пещерных львов, медведей и других крупных хищных зверей , питающихся ими. Вырубались деревья, и многие леса превращались в пастбища.

Климат антропогена

Для этого периода характерно чередование оледенений и потеплений. Когда ледники наступали, их нижние границы достигали 40 градуса северной широты. Крупнейшие ледники того времени концентрировались в Скандинавии, Альпах, Северной Америке, Восточной Сибири, на Приполярном и Северном Урале.

Параллельно с оледенениями происходило наступление моря на сушу, хотя и не такое мощное, как в палеогене. Межледниковые периоды отличались мягким климатом и регрессией (осушением морей). Сейчас как раз идет очередной межледниковый период, который должен закончиться не позднее чем через 1000 лет. После него случится очередное оледенение, которое продлится порядка 20 тысяч лет. Но неизвестно, произойдет ли это на самом деле, так как вмешательство человека в природные процессы спровоцировало потепление климата. Впору задуматься, не завершится ли кайнозойская эраглобальной экологической катастрофой?

Неандертальцы и современные люди

350 тысяч лет назад появились палеоантропы (или неандертальцы), вымершие 35 тысяч лет назад. Следы их деятельности обнаружены в южных и умеренных широтах Европы. Палеоантропов сменили современные люди (неоантропы или homo sapines). Они первыми проникли в Америку и Австралию, а также колонизировали многочисленные острова нескольких океанов.

Уже самые ранние неоантропы почти ничем не отличались от сегодняшних людей. Они хорошо и быстро приспосабливались к климатическим переменам и мастерски научились обрабатывать камень. обзавелись костяными изделиями, примитивными музыкальными инструментами, предметами изобразительного искусства, украшениями.

Четвертичный период на юге России оставил многочисленные археологические памятники, относящиеся к неоантропам. Впрочем, добирались они и до самых северных регионов. Похолодания люди научились переживать с помощью меховой одежды и костров. Поэтому, например, четвертичный период Западной Сибири также ознаменовался экспансией людей, пытавшихся освоить новые территории. 5 тысяч лет назад начался 3 тысячи лет назад — железный. Тогда же в Месопотамии, Египте и Средиземноморье зародились очаги античной цивилизации.

Неогеновый период

(23-2,6 млн лет назад) ознаменовался продолжающейся эволюцией млекопитающих и других форм жизни, многие из которых были огромными. Неоген состоит из двух эпох:

Миоценовая эпоха

Миоценовая эпоха, или миоцен (23-5 млн лет назад) занимает львиную долю неогена. Большинство млекопитающих, птиц и других животных, начали приобретать внешний вид, приближенный к современному, хотя были значительно больше.

Плиоценовая эпоха

Плиоценовая эпоха, или плиоцен (5-2,6 млн лет назад), часто путается с последующим плейстоценом. Это было время, когда многие млекопитающие мигрировали (часто через наземные мосты) на территории, в которых они продолжают обитать в наши дни. Лошади, приматы, и другие виды животных продолжали эволюционировать.

Животный мир

Птицы

В четвертичный период птицы продолжали развиваться во всем мире и населяли разнообразные места обитания. Однако многие гигантские нелатающие птицы вымерли, включая додо, или маврикийского дронта. Также исчезли крупные летающие птицы, включая тераторниса мерриама, который имел размах крыльев более 3,5 м, а вес около 15 кг.

Рептилии и амфибии

Вымершие рептилии, ящерицы и черепахи были больше, чем ныне существующие, а крокодилы — меньше, при этом у змей не было тенденции к определенному размеру тела.

Размер тела сыграл сложную роль в вымирании позднечетвертичных рептилий. Более крупные виды ящериц и черепах были явно затронуты механизмами вымирания, такими как чрезмерная эксплуатация и введение инвазивных видов, что привело к преобладанию крупногабаритных животных среди вымерших таксонов.

Морская фауна

С самого начала четвертичного периода киты и акулы доминировали в морях, и находились на вершине , над выдрами, тюленями, дюгонями, рыбой, кальмарами, ежами и микроскопическим планктоном, заполняющим нижний трофический уровень.

характеристики

Первым термин «кайнозой» употребил британский геолог Джон Филлипс. Слово, которое в переводе с греческого означает «новая жизнь», пришло на смену обозначению бывшей третичной эры для описания последней части истории планеты.

Кайнозойская эра началась примерно 65 миллионов лет назад и продолжается по настоящее время. В нем закончена земная поверхность, упорядоченная как сегодня. Точно так же это было, когда человек появился на планете вместе с большинством нынешних животных.

Предыдущая эра, меловой период, закончилась большим вымиранием. Динозавры, которые не были птицами, и многие другие виды исчезли с лица Земли.

Климатические условия палеогена

Долгим периодом палеогена открывается кайнозойская эра. Климатпалеоцена и эоцена был мягким. В районе экватора средняя температура достигала 28 °С. В районе Северного моря температура была не намного ниже (22-26 °С).

На территории Шпицбергена и Гренландии обнаружены свидетельства того, что растения, характерные для современных субтропиков, чувствовали там себя вполне комфортно. Следы субтропической растительности найдены и в Антарктиде. Ни ледников, ни айсбергов в эоцене еще не было. На Земле существовали области, не испытывавшие недостатка в увлажнении, регионы с переменно-влажным климатом и засушливые районы.

В период олигоцена резко похолодало. На полюсах средняя температура упала до 5 °С. Началось образование ледников, которые позднее сформировали Антарктический ледниковый щит.

Неоген, кайнозойская эра: растения

На экваторе и в тропических поясах по-прежнему преобладают либо саванны, либо влажные леса. Умеренные и высокие широты могли похвастаться наибольшим разнообразием растительного мира: здесь были распространены широколиственные леса, главным образом вечнозеленые. Так как воздух стал суше, появились новые виды, из которых постепенно развилась современная флора Средиземноморья (оливы, платаны, грецкий орех, самшит, южная сосна и кедр). На севере вечнозеленые растения уже не выживали. Зато хвойно-широколиственные леса демонстрировали богатство видов – от секвойи до каштана. В конце неогена появились такие формы ландшафта, как тайга, тундра и лесостепь. Это опять-таки было связано с похолоданием. Северная Америка и Северная Евразия стали таёжными регионами. В умеренных широтах с засушливым климатом образовывались степи. Там, где раньше были саванны, возникли полупустыни и пустыни.

Фауна неогена

Казалось бы, не так уж продолжительна (в сравнении с прочими) кайнозойская эра: флора и фауна, тем не менее, успели сильно измениться с начала палеогена. Доминирующими млекопитающими стали плацентарные. Вначале развитие получила анхитериевая, а затем – гиппарионовая фауна. Обе названы в честь характерных представителей. Анхитерий – это предок лошади, небольшого размера животное, имеющее по три пальца на каждой конечности. Гиппарион – это, собственно, лошадь, но еще трехпалая. Не нужно думать, будто к указанным фаунам относились только родственники лошадей и просто копытные (олени, жирафы, верблюды,свиньи). На самом деле среди их представителей были и хищники (гиены, львы), и грызуны, и даже страусы: жизнь в кайнозойскую эру отличалась фантастическим разнообразием.

Распространению упомянутых животных поспособствовало увеличение площади саванн и степей.

В конце неогена в лесах появились предки человека.

Какие периоды охватывает эта эпоха?

Как описано в геологическое время Каждая эпоха состоит из нескольких периодов. Кайнозой делится на два периода, называемых третичным и четвертичным. Они, в свою очередь, разделены на разные эпохи.

Третичный период

Союз континентов и формирование нынешних горных хребтов

Это первый период, когда формы жизни как на поверхности, так и в море подобны современным. С тех пор как динозавры исчезли, на планете правили млекопитающие и птицы. Это потому, что у них не было никакой конкуренции. Уже в это время здесь были травоядные, жвачные, сумчатые, насекомоядные и даже киты.

Как мы уже упоминали ранее, этот период, в свою очередь, делится на разные периоды, а именно:

Палеоцен. Он характеризуется охлаждением планет с последующим образованием полярных шапок. Суперконтинент Пангея разделился, и континенты приняли форму сегодняшнего дня. Вместе с развитием покрытосеменных возникли многочисленные виды птиц. Кроме того, Гренландия отошла от Северной Америки.
Эоцен. В это время возникли упомянутые выше великие горные цепи. Млекопитающие настолько развились, что стали самыми важными животными. Появились первые лошади и родились приматы. Некоторые млекопитающие, например киты, адаптировались к морской среде.
Олигоцен. Это время, когда тектонические плиты продолжали сталкиваться, образуя Средиземное море. Образовались горные хребты, такие как Гималаи и Альпы.
Миоцен. Были построены все горные хребты и образовалась антарктическая ледяная шапка. Это привело к тому, что общий климат на Земле стал холоднее. Многие луга возникли по всему миру, и фауна эволюционировала.
Плиоцен. В это время млекопитающие достигли своего пика и распространения. Климат был холодным и сухим, и появились первые гоминиды. Виды, подобные Австралопитеки y el
Человек умелый y el
Человек прямоходящий, предки Хомо сапиенс.

Четвертичный период

Это самый современный период, о котором мы знаем. Он разделен на две эпохи:

Плейстоцен. Он также известен как ледниковый период, поскольку охватил четверть всей поверхности Земли. Были накрыты места, где никогда не было льда. К концу этого периода многие млекопитающие вымерли.
Голоцен. Это период, когда лед исчезает, образуя поверхность суши и расширяя континентальный шельф. Климат более теплый, с обилием флоры и фауны. Люди развиваются и начинают охоту и сельское хозяйство.

Неоген, кайнозойская эра: растения

На экваторе и в тропических поясах по-прежнему преобладают либо саванны, либо влажные леса. Умеренные и высокие широты могли похвастаться наибольшим разнообразием растительного мира: здесь были распространены широколиственные леса, главным образом вечнозеленые. Так как воздух стал суше, появились новые виды, из которых постепенно развилась современная флора Средиземноморья (оливы, платаны, грецкий орех, самшит, южная сосна и кедр). На севере вечнозеленые растения уже не выживали. Зато хвойно-широколиственные леса демонстрировали богатство видов — от секвойи до каштана. В конце неогена появились такие формы ландшафта, как тайга, тундра и лесостепь. Это опять-таки было связано с похолоданием. Северная Америка и Северная Евразия стали таёжными регионами. В умеренных широтах с засушливым климатом образовывались степи. Там, где раньше были саванны, возникли полупустыни и пустыни.

Эоны[править]

Докембрий, или криптозой (греч. скрытая жизнь): 4 млрд. — 542 млн лет назад. Характеризуется тем, что у организмов не было скелетов и твёрдых оболочек. Их историю и присутствие почти невозможно обнаружить, только по редким отпечаткам на камнях.

Фанерозой (греч. явная жизнь): 542 млн лет назад — наши дни. Характеризуется скелетами и твёрдыми оболочками организмов, благодаря чему историю развития жизнь можно проследить через окаменелости. Скорее всего, переход от скрытой жизни к явной произошёл из-за насыщения атмосферы кислородом и возникновения озонового слоя, предохранявшего планету от космического излучения. Эти измерения в атмосфере были вызваны деятельностью организмов, но, вероятно, привели и к вымиранию огромного числа организмов, для которых кислород был ядом.

Примечания[править]

Дуглас Робертсон, университет Колорадо, в передаче «Армагеддон животных».
Mullen, L (November 3, 2004). «Shiva: Another K-T impact?». Astrobiology Magazine. http://www.astrobio.net/news/article1281.html. Retrieved 2007-07-11.
Jin YG, Wang Y, Wang W, Shang QH, Cao CQ, Erwin DH (2000). «Pattern of Marine Mass Extinction Near the Permian-Triassic Boundary in South China». Science 289 (5478): 432—436. doi: 10.1126/science.289.5478.432. PMID 10903200.
Mundil, R., Ludwig, K.R., Metcalfe, I. & Renne, P.R (2004). «Age and Timing of the Permian Mass Extinctions: U/Pb Dating of Closed-System Zircons». Science 305 (5691): 1760—1763. doi: 10.1126/science.1101012. PMID 15375264.
MacLeod, N, Rawson, PF, Forey, PL, Banner, FT, Boudagher-Fadel, MK, Bown, PR, Burnett, JA, Chambers, P, Culver, S, Evans, SE, Jeffery, C, Kaminski, MA, Lord, AR, Milner, AC, Milner, AR, Morris, N, Owen, E, Rosen, BR, Smith, AB, Taylor, PD, Urquhart, E & Young, JR (1997). «The Cretaceous-Tertiary biotic transition». Journal of the Geological Society 154 (2): 265—292. doi: 10.1144/gsjgs.154.2.0265.
Liangquan, L; Keller, G (1998). «Abrupt deep-sea warming at the end of the Cretaceous». Geology 26: 995—998. doi: 10.1130/0091-7613(1998)026<0995:ADSWAT>2.3.CO;2.
Archibald JD, Bryant LJ (1990). «Differential Cretaceous-Tertiary extinction of nonmarine vertebrates; evidence from northeastern Montana. In: Global Catastrophes in Earth History: an Interdisciplinary Conference on Impacts, Volcanism, and Mass Mortality (Sharpton VL and Ward PD, editors)». Geological Society of America, Special Paper 247: 549—562.

Уникальность периода

По сравнению с другими геологическими периодами четвертичный период отличается крайне малой длительностью (всего 1,65 млн. лет). Продолжаясь и сегодня, он остается незавершенным. Еще одна особенность — наличие в четвертичных отложениях остатков человеческой культуры. Этот период характеризуется многократными и резкими климатическими изменениями, кардинально влиявшими на природные условия.

Периодически повторяющиеся похолодания приводили к оледенению северных широт и увлажнению низких широт. Потепления вызывали ровно Осадочные образования последних тысячелетий отличаются сложным строением разреза, относительной кратковременностью формирования и пестротой пластов. Четвертичный период делится на две эпохи (или отдела): плейстоцен и голоцен. Граница между ними пролегает на отметке 12-тысячелетней давности.

Палеозойская эра[править]

Опабиния, одно из животных кембрийского взрыва.

Палеозой (греч. древняя жизнь): 542—251 млн лет назад. Развитие жизни «до динозавров».

Кембрийский период, или кембрий: 542—488 млн лет назад. Жизнь в основном морская. Самая распространённая группа многоклеточных — трилобиты, однако разнообразие животных таково, каким оно не будет больше никогда в истории (так называемый «кембрийский взрыв»). Во многочисленных незанятых нишах экосистемы обитают животные с причудливым числом конечностей, глаз, удивительной манерой передвижения и симметрией тела…
Ордовикский период, или ордовик: 488—444 млн лет назад. Появились наземные растения и первые позвоночные — бесчелюстные рыбообразные. Распространены моллюски и кораллы. Вероятно, именно в этом периоде появляется хищничество.
Силурийский период, или силур: 444—416 млн лет назад. Растения и членистоногие приспосабливаются к жизни на суше. Появляются челюстноротые рыбы, как панцирные, так и чешуйчатые. Некоторые из них — крупные хищники. Жизнь морей и океанов начинает напоминать современную.
Девонский период, или девон: 416—359 млн лет назад. Кистепёрые рыбы (предки большинства наземных позвоночных) и двоякодышащие рыбы приспособились к жизни на суше. Возникли пауки, клещи, насекомые. В морях и океанах торжествуют рыбы. Возникает почва.
Каменноугольный период, или карбон: 359—299 млн лет назад. Характеризуется огромным разнообразием растительности суши (в предыдущих периодах она была одинаковой по всей Земле). Землю занимают гигантские леса. Содержание кислорода в атмосфере огромно. Много болот, поскольку бактерии не успевают перерабатывать отмирающую и обновляющуюся растительность. Появляются рептилии, гигантские членистоногие (например, стрекозы, скорпионы, многоножки) и огромное разнообразие амфибий. Насекомые овладели истинным полётом. В морях и океанах царствуют акулы и другие хрящевые рыбы.
Пермский период, или пермь: 299—251 млн лет назад. Появляются гигантские звероящеры, такие как диметродон, использующий «парус» для накопления солнечного тепла. Появляются первые архозавры — предки динозавров, и разнозубые цинодонты — прямые предки млекопитающих.